Escritor venezolano de pensamiento liberal. Publicó sus primeros ensayos en los periódicos La Época (1846) y El Centinela de la Patria (1846-1847), y pronto fue famoso por su rica erudición. Buen conocedor del latín y de varios idiomas modernos, sus planteamientos políticos, sociales, económicos, jurídicos y educativos se centraron sobre todo en Cosas sabidas y por saberse o Federación colombiana, tolerancia política, universidades e instrucción elemental y cuestión holandesa (1856), epístola a un amigo imaginario en la que exponía sus ideas sobre temas diversos. Entre sus escritos, reunidos entre 1908 y 1909 en los cinco volúmenes de sus Obras completas, destacan también Caridad o frutos de la cooperación de todos al bien de todos (1855) e Influencia del elemento histórico-político en la literatura dramática y en la novela (póstumo, 1887). Cultivó la poesía, y encontró gran eco entre las generaciones jóvenes. A su muerte, después de años de exilio interior bajo la dictadura de Antonio Guzmán Blanco, el cubano José Martí le dedicó un célebre ensayo en la Revista Venezolana.